Que propose la vie culturelle arrageoise ?

Ce que recouvre l’appellation Musée de France

Le musée des Beaux-Arts d’Arras est un musée municipal, installé dans l’ancienne abbaye Saint-Vaast, et il porte l’appellation Musée de France au sens du Code du patrimoine. Cette appellation n’est ni un classement ni une récompense : c’est un régime juridique. Attribuée par l’État à une collection, elle engage la collectivité propriétaire bien au-delà de l’ouverture au public. Les collections concernées sont inaliénables et imprescriptibles, ce qui signifie qu’une œuvre entrée dans le fonds ne peut pas en ressortir pour être vendue au gré des besoins budgétaires ou des modes. S’y ajoutent des missions obligatoires : conserver, restaurer, étudier, présenter au public, concevoir une action éducative, et le faire sous le contrôle scientifique et technique de l’État, avec du personnel qualifié. Un tel régime pèse lourd dans le fonctionnement quotidien d’un établissement communal, et il explique pourquoi un musée de ce type raisonne en décennies quand un lieu privé raisonne en saisons.

La conséquence se voit directement dans les salles. Les collections arrageoises sont encyclopédiques et hétérogènes : archéologie, arts décoratifs, beaux-arts, histoire, photographie, avec de la sculpture médiévale, de la peinture flamande ancienne, l’école française, des porcelaines du XVIIIe siècle et de la peinture du XIXe siècle où figurent des paysagistes régionaux. Cet assemblage n’est pas le produit d’un projet unique : il résulte d’une accumulation de dépôts, de dons et de transferts, dans un bâtiment qui fut d’abord une abbaye avant d’être détruit puis restauré à l’identique. Comme rien ne peut être cédé, le musée travaille par redéploiement, par accrochage et par étude plutôt que par renouvellement du fonds : ce que vous y trouverez tient d’abord à une histoire de collections.

Musée de site et lieu de mémoire, deux objets qu’on confond

Un musée de site se définit par l’impossibilité de déplacer son propos : la matière exposée, c’est le lieu lui-même. La carrière Wellington, rue Arthur Delétoille, bien située sur la commune d’Arras, en est l’exemple local. D’anciennes carrières de craie médiévales y ont été reliées par des tunneliers néo-zélandais pendant la Première Guerre mondiale, jusqu’à former un réseau capable d’abriter 24 000 soldats à une vingtaine de mètres sous la ville, en vue de la bataille d’Arras. On ne peut pas en extraire une salle pour la montrer ailleurs, et c’est ce qui commande tout le reste : la visite est guidée, le groupe est limité, le parcours impose des conditions de température, d’humidité et de sécurité inconnues d’un musée classique.

Un lieu de mémoire relève d’une troisième logique, encore différente. Sur la commune d’Arras, boulevard du Général de Gaulle et près de la citadelle, se trouvent le Faubourg d’Amiens Cemetery, l’Arras Memorial et l’Arras Flying Services Memorial, entretenus par la Commonwealth War Graves Commission. Dans la citadelle, le Mur des Fusillés commémore 218 résistants exécutés pendant la Seconde Guerre mondiale. Aucun de ces ensembles n’est un musée : ils n’ont ni collection, ni parcours muséographique, ni personnel scientifique, et leur gestion obéit à des conventions internationales ou à une logique commémorative. La confusion est d’autant plus fréquente que les deux sites les plus connus du secteur ne sont pas à Arras : le Mémorial national du Canada à Vimy se dresse sur la commune de Givenchy-en-Gohelle, et la nécropole de Notre-Dame-de-Lorette sur celle d’Ablain-Saint-Nazaire.

Reste une catégorie intermédiaire, la visite patrimoniale sans musée. Les boves, galeries creusées à une douzaine de mètres sous la place des Héros pour extraire la craie, se visitent au départ de l’office de tourisme installé sous l’hôtel de ville : ni collection, ni mémorial.

La scène nationale, un label porté par une structure

Le label scène nationale est attribué par le ministère de la Culture, et la France en compte soixante-dix-huit. À Arras, il ne s’applique pas à un bâtiment mais à une structure : le Théâtre d’Arras, place du Théâtre, est associé à l’Hippodrome de Douai au sein de Tandem, une association née de la fusion des deux théâtres et titulaire du label. La nuance est décisive pour comprendre ce que vous voyez à l’affiche. Un projet artistique unique est construit pour deux villes et deux salles, ce qui permet de mutualiser les coûts d’accueil, de partager des productions et d’offrir une programmation qu’une commune de cette taille ne financerait pas seule. Un label d’État s’accompagne en règle générale d’un conventionnement pluriannuel et d’engagements de missions ; les sources publiques consultées ne détaillant pas celui de Tandem, il ne sera pas paraphrasé ici.

Il faut aussi savoir ce que le label ne dit pas. Arras ne dispose d’aucune scène de musiques actuelles labellisée : aucune source consultée ne l’atteste, et l’absence d’étiquette n’empêche évidemment pas les concerts d’exister. Le Pharos, par exemple, est présenté par la ville comme une salle de spectacle à l’acoustique soignée, dotée d’un amphithéâtre extérieur et d’une jauge indiquée jusqu’à 250 personnes, sans mention d’un quelconque label. Un lieu peut donc accueillir des spectacles sans être labellisé, et une structure peut être labellisée sans posséder ses murs. Le même raisonnement vaut ailleurs : le réseau de lecture publique regroupe des médiathèques arrageoises et des équipements de communes voisines, ce qui en fait un service intercommunal ; le centre de culture scientifique consacré au vivant occupe une ancienne usine de lampes de mineurs réaménagée en une longue nef de verre et de béton ; le cinéma, lui, est une exploitation commerciale privée. Trois régimes, trois logiques de financement, trois façons de décider ce qui sera montré.

Municipal, associatif ou commercial : qui porte les grands rendez-vous

Devant un événement arrageois, la première question utile porte sur son porteur, car elle détermine tout le reste. Un événement municipal se reconnaît à ce qu’il ouvre un accès réglementé à l’espace public : la Ville de Noël, portée par la commune sous ce nom officiel, se déploie sur la Grand’Place, site principal, ainsi que sur la place des Héros et la place du Théâtre, avec plus de cent quarante chalets et des attractions foraines. La collectivité lance des appels à candidatures distincts pour les chalets associatifs et pour les commerçants, arbitre les emplacements et assume la sécurité de l’ensemble. Elle en gère aussi les effets collatéraux, puisque l’emplacement des matinées de marché hebdomadaire peut être modifié pendant cette période.

Un événement associatif répond à une autre mécanique. L’Arras Film Festival est organisé par l’association Plan Séquence, avec le soutien du Centre national du cinéma et de l’image animée, et non par la mairie : la confusion est très répandue. La structure relève du régime associatif de droit commun, le droit local ne concernant que trois départements de l’est de la France, dont le Pas-de-Calais ne fait pas partie. Une association vit de subventions, de billetterie, de partenariats et de bénévolat, ce qui rend son projet plus libre mais son équilibre plus fragile. Reste l’événement commercial, adossé à la billetterie : le Main Square Festival se tient à la Citadelle, et non sur la Grand’Place malgré ce que suggère son nom. Les chiffres de fréquentation qui circulent à son sujet proviennent de son organisateur, ce qui invite à les citer avec précaution.

Le patrimoine bâti joue ici un double rôle, décor et contrainte. Les places offrent un cadre immédiatement reconnaissable, mais elles sont bordées d’immeubles protégés au titre des monuments historiques, situées dans un site patrimonial remarquable et prises dans des périmètres d’abords. Tout travail modifiant l’aspect extérieur d’un immeuble y suppose une autorisation préalable et l’accord de l’architecte des Bâtiments de France, qui rend un avis conforme : sans cet accord, l’autorisation ne peut pas être délivrée. La citadelle, classée en totalité et inscrite au patrimoine mondial au titre des fortifications de Vauban, ajoute une zone tampon à respecter. Le régime applicable aux installations démontables n’est pas détaillé par les sources publiques consultées, mais l’ordre de grandeur des précautions se devine.

Vient enfin la question du rythme. Une ville de cette taille ne peut pas soutenir une densité événementielle continue : elle concentre ses temps forts sur quelques moments, le cœur de l’été à la citadelle, la fin de l’été autour de la spécialité gastronomique locale, l’automne pour le cinéma, la fin d’année pour les places du centre, et laisse entre ces pics une activité régulière portée par la saison de spectacle, les médiathèques, les musées et les marchés. Cette alternance découle du volume de public mobilisable et des moyens techniques disponibles. Elle explique aussi le parti pris de ce blog, qui ne publie aucune programmation : une affiche change chaque saison et une page qui la recopie devient fausse en quelques semaines, tandis qu’une appellation, un label, un statut associatif ou une servitude patrimoniale donnent une grille de lecture qui tient bien plus longtemps.